Il protagonista, nonché voce narrante del romanzo, Jim Hawkins, è un ragazzino di 14 anni che vive con la famiglia alla taverna "Ammiraglio Benbow", in un villaggio nei pressi di Bristol.
La storia narra le avventure che seguono al ritrovamento di una vecchia mappa del tesoro da parte di Jim, nel baule del vecchio marinaio di nome Billy Bones, ospite alla locanda gestita dai suoi genitori.
L'isola del tesoro (Treasure Island, 1883), è sicuramente uno dei più celebri romanzi per ragazzi di tutti i tempi. Fu pubblicato per la prima volta a puntate nella rivista per ragazzi Young Folks negli anni 1881-1882 con il titolo di Sea Cook, or Treasure Island ("Il cuoco di bordo ovvero l'isola del tesoro"). È una storia di "pirati e tesori" e ha certamente contribuito in modo significativo all'immaginario popolare su questi argomenti (a partire dallo stereotipo del pirata come appare, per esempio, in Peter Pan e nei Pirati dei Caraibi).
È generalmente considerato un romanzo di formazione, ma contiene elementi inusuali; per esempio, il personaggio di Long John Silver, utilizzato dall'autore per descrivere la potenziale ambiguità della morale, non completamente buono ma neanche completamente cattivo.

Robert Louis Balfour Stevenson (1850 1894) è stato uno scrittore, drammaturgo e poeta scozzese.
Stevenson fu essenzialmente un romanziere e, nel genere avventuroso, come in L'isola del tesoro, rimane insuperato. Tuttavia la sua cultura e la sua educazione lo portavano piuttosto al romanzo storico, a esaltare, sulle orme di Walter Scott, le gloriose vicende della vecchia Scozia, la cui atmosfera seppe evocare in maniera così piena e vera da non far rimpiangere il modello.