Il fiore del cardo, bello ma pieno di spine, emblema dell'indipendenza e della vendetta, unisce e racchiude le cinque storie che Aki Shimazaki tesse nei testi che compongono questo romanzo. La vita tranquilla di Mitsuo è sconvolta dall'incontro in un lussuoso club con la misteriosa Mitsuko, suo primo amore, che lì lavora. Qualche tempo dopo, proprio la donna ha realizzato il suo sogno di aprire una libreria, ma il passato non si può lasciare del tutto alle spalle. Goro Kida è il presidente di una grande azienda e il suo scintillante mondo sta per precipitare rovinosamente. Atsuko vive felice nella sua fattoria con i figli e il marito, finché un giorno non arriva la vecchia amica Fukiko, e tormentose sensazioni riaffiorano. Alla morte della madre, Taro, sordomuto, modello e pittore di talento, deve affrontare segreti che emergono dal passato della donna. Aki Shimazaki affronta il tema della perdita, della diversità, dell'abbandono e della passione con la sua scrittura essenziale e sempre misurata.