Inghilterra, 1817/1828
Duncan, marchese di Risley, scommette con un amico che riuscirà a portare fuori a cena la bella attrice Madeleine Charron, notoriamente molto schiva e riservata. Per una settimana la tempesta di inviti, facendole recapitare mazzi di rose e persino un orecchino di diamanti con la promessa che il secondo le verrà donato se accetterà di uscire con lui. Nel corso del loro incontro, però, Duncan scopre che Madeleine è bella ma anche molto raffinata, una vera gentildonna, e finisce per innamorarsene perdutamente. Lei però non ha intenzione di diventare la sua amante, e per lui l'ipotesi di sposare una donna di classe tanto inferiore alla propria non è nemmeno da prendere in considerazione.