Disseminati nella trama del giallo si trovano decine di personaggi noti e meno noti della Provincia Granda, tutti citati con i loro veri nomi e cognomi, così come sono reali i luoghi e le ambientazioni del thriller che spaziano nelle città della Granda. La storia si snoda intorno alla scomparsa di una donna, rinomata pittrice. Nel giro di poche ore prende corpo l'ipotesi di un reato. Dai rilievi nel grande studio-atelier della donna salta fuori una traccia di sangue, sul tappeto, vicino a una tela appena iniziata. Scatta la caccia all'uomo. Si fa strada l'ipotesi dell'omicidio, anzi del femminicidio. Chi era l'apprendista a cui Katarina stava dando lezione? Il marito, prima sospettato e poi scagionato, ricorda che sua moglie aveva parlato di un allievo da poco residente in città. L'americano John Alberti viene accusato di essere l'amante rifiutato e viene arrestato.