Negli ultimi anni di vita dell'impero romano, sul fiume Frigido si affrontano Eugenio, imperatore d'Occidente, e Teodosio, imperatore d'Oriente. Con il supporto dei vampiri dell'aristocrazia senatoria, che mal sopportano l'adesione degli imperatori alla nuova religione, e delle élite combattenti dei lupi mannari sotto la guida del generale Arbogaste, Eugenio vince la battaglia, i due imperi si separano definitivamente e il corso della storia come la conosciamo cambia definitivamente. Dopo sei secoli di lotte tra le genti, le fazioni e gli individui, dell'impero d'Occidente rimane solo il Regno italico. A garantirne l'equilibrio, le leggi note come Leggi della Bilancia, che regolano le successioni evitando che una delle tre genti prevalga sull'altra, e, all'ombra della corona, il Consiglio dei Nobili Vampiri, che raccoglie tutti i vampiri cosiddetti nobili, nati dall'unione di un vampiro e una donna. Questo è il mondo delle cronache delle tre genti e in questo mondo si muove Leonora, vampiro, contessa di Mondecorvi, tornata a casa dopo aver salvato la vita del re da un nemico che ne aveva conquistato la fiducia. Ma la morte di quel nemico, il duca Artemius di Costamare, non apre un periodo di pace: è aperta la successione al ducato, che rischia di sconvolgere gli equilibri così faticosamente mantenuti fino a quel momento.