La Prima Guerra Mondiale sta falcidiando l'Europa, seminando sfacelo e disperazione ovunque, mentre a Sannazzaro de' Burgondi, piccolo nucleo agricolo tra le campagne e le rive del Po, l'incontro sconcertante tra l'adolescente Nicola Necchi e la Bestia agita gli animi degli abitanti, che vedono avverarsi i loro incubi peggiori. Creatura misteriosa venuta chissà da dove e nutrita da superstizioni tramandate da tempo immemore, in una sera cupa e percorsa dagli spettri, che solo le nebbie della Pianura Padana sanno generare, la Bestia "...viene su dai boschi di Po per sbranare gli sprovveduti, i viandanti che non sanno che la notte è il regno del Diavolo". Ma chi è quell'essere minaccioso? Cosa l'ha risvegliato? E cosa vuole da Nicola? Tra l'austero Palazzo Levi, roccaforte di Siro Rovescala, sfacciato e potente possidente terriero, e l'atmosfera tiepida dello studio dell'avvocato Domenico Persico, assistiamo all'andirivieni di una serie di personaggi che si consumano tra vizi, rancori, invidie, rivalità e segreti insanguinati sepolti dal tempo nell'inverno di guerra del 1917.