Il paese di Nonantola è minacciato, ogni giorno intere famiglie di contadini vengono massacrate ed altre se ne vanno altrove per salvarsi la vita. Qualcuno vuole impossessarsi degli enormi e ricchi territori dell'Abbazia, ma l'abate Gotescalco non vuole cedere. Il nemico è potente e determinato, la situazione storica gli è favorevole e vuole approfittarne. Le famiglie di Nonantola aiuteranno l'abate e ben presto la lotta diventerà aspra, perchè la popolazione che di solito soffre per le malattie, per le carestie e per le esondazioni del fiume, ora devono anche affrontare gli egoismi di un nobile. Solo la Charta di Gotescalco può salvare un intero popolo.