Con l'espressione "Famiglia Paolina" si intende l'insieme delle dieci Istituzioni affiorate dal cuore del beato Giacomo Alberione, sacerdote della diocesi di Alba (Cuneo), nato il 4 aprile 1884 a San Lorenzo di Fossano (CN) e deceduto a Roma il 26 novembre 1971. L'attributo Paolina evidenzia il singolare riferimento all'Apostolo Paolo: la Famiglia non solo riconosce in san Paolo il padre, il modello e l'ispiratore, ma, nel pensiero di don Alberione, intende riprodurre nel presente la persona stessa dell'Apostolo delle genti; esattamente essere "Paolo oggi vivente". Le dieci fondazioni non sono state il frutto di un "piano di lavoro" concepito e realizzato dall'Alberione, ma la sua risposta ad altrettanti appelli di Dio che lo andava illuminando passo per passo.