Edgar Allan Poe, nato a Boston il 19 Gennaio 1809 e morto a Baltimora il 7 Ottobre 1849, è stato uno dei maggiori scrittori statunitensi del suo tempo, ma anche un poeta, un critico letterario, un giornalista, un editore e un saggista. Il suo nome è rimasto indissolubilmente legato ai suoi celebri romanzi e racconti dell'orrore e del mistero e alla sua derivante fama di autore "maledetto", anche se la sua produzione letteraria, piuttosto vasta, ha compreso anche raccolte poetiche, racconti polizieschi, gialli psicologici e storie di fantascienza e di avventura. Fu, insieme al grande scrittore ed esoterista francese Charles Nodier, uno dei principali precursori del Romanticismo e del Simbolismo, ma dovette lottare per buona parte della propria vita, soprattutto dopo la morte della moglie Virginia, con problemi finanziari e personali, con l'abuso di alcolici e di sostanze stupefacenti, oltre che con l'incomprensione del pubblico e della critica dell'epoca.
Il racconto horror La Maschera della Morte Rossa (The Masque of the Red Death), uno dei più celebri della produzione letteraria di Edgar Allan Poe, venne pubblicato nel 1842 sul Graham's Magazine ed è stato oggetto di molte edizioni successive e di ben quattro adattamenti cinematografici tra il 1921 e il 1989, l'ultimo dei quali è stato Masque of the Red Death del regista americano Larry Brand.
Una storia angosciante, ad alta tensione narrativa, carica di simboli archetipici e di introspezioni psicologiche, sicuramente molto attuale, poiché evoca e incarna l'atavica paura umana della morte e i timori irrazionali per veri o presunti nemici "invisibili" che ben abbiamo visto nelle masse durante la "psicodemia" 2020-23. La riproponiamo oggi all'attenzione dei nostri lettori nella traduzione italiana di Baccio Emanuele Maineri del 1869.