Lancia e scudo dell'Occidente per tutta la guerra fredda, dopo il 1989 la Nato è rimasta senza il suo nemico. Ma il nuovo "disordine" mondiale sembra riportarla al centro della vita politica internazionale, assegnandole nuovi compiti, talvolta di portata limitata, regionale, o anche "fuori area", talvolta di portata più ampia e drammatica o addirittura globale. Può essere utile allora partire da questo libro per riflettere sulle discussioni del nostro passato e prepararci a quelle del futuro. Come e perché nasce la Nato? Che cosa ha fatto concretamente nei quarant'anni in cui non ha impiegato le armi? Come funziona e in che cosa consiste la sua struttura militare? E oggi, come è cambiata e come sta cambiando dopo che, per la prima volta nella sua storia, si è fatto ricorso all'art. 5 del Patto Atlantico?