Una serie ininterrotta di eventi esaltanti e drammatici, di cambiamenti di regime e di Costituzioni, di lotte politiche feroci: il decennio della Rivoluzione francese trasformò per sempre i connotati dell'Occidente, imponendo principi come i diritti dell'uomo e del cittadino, la sovranità nazionale espressa dalle rappresentanze della popolazione, la soppressione dei privilegi dell'aristocrazia e degli ecclesiastici e la formazione di uno Stato laico non solo in termini concettuali ma anche sotto il profilo amministrativo. Fu un mutamento di scenario che avrebbe influito sulla storia d'Europa in maniera determinante, anche se nel tempo. Rappresentò un periodo del quale si discute ancora, specie per quanto riguarda i suoi momenti più traumatici e totalitari (il Terrore), ai quali però la forza delle idee ispiratrici riuscì a sopravvivere indenne.