La bella estate fu scritto nel 1940 e fu pubblicato in una raccolta di tre romanzi brevi (insieme a Il diavolo sulle colline e Tra donne sole) dal titolo omonimo nel 1949, aggiudicandosi il Premio Strega dell'anno successivo.

Il romanzo racconta in maniera attenta e minuziosa le inquietudini e le tentazioni che accompagnano la giovinezza. La storia ruota intorno alla conturbante amicizia di Ginia e Amelia sullo sfondo dell'ambiente artistico cittadino.