Noventa Padovana, carnevale 1638. Strazianti urla infantili risuonano nel giardino di Villa Grimani. E l'inizio di una scandalosa vicenda che getta nello scompiglio le misere vite degli abitanti di alcuni borghi lungo il corso del Brenta. La narrazione, che prende lo spunto da una vicenda realmente accaduta e documentata negli archivi veneziani, procede tra tentati omicidi, intimidazioni, torture e suicidi. Ne emerge il profondo contrasto esistente tra contadini, artigiani, servi e una nobiltà intenzionata a preservare a tutti i costi prestigio e privilegi. Il romanzo, pur ambientato in un'epoca storica lontana, propone tematiche di stringente attualità e suscita interrogativi legati al mondo della giustizia, ancora irrisolti.