Questa storia di vita è stata raccolta nel 1996 presso la Colonia Hanseniana di Gioia del Colle, allora il più grande lebbrosario d'Europa, oggi scenario di una serie scandali e in via di chiusura. Paola, la protagonista, ha contratto la lebbra da un alunno. In seguito all'internamento nel Lebbrosario in cui trascorrerà il resto della sua vita, ha conosciuto anche il Manicomio di Bisceglie e quindi il doppio stigma della lebbra e della pazzia.
L'autrice pubblica questa storia dopo una lunga riflessione personale sulle dinamiche interne delle istituzioni totali che, pur rimanendo "inglobanti" e impedendo lo scambio sociale e l'uscita verso il mondo esterno, permettono lo strutturarsi di modelli relazionali profondi e logiche di vita "altre": la vita, per come essa emerge dalla storia di Paola, è sì vita della persona, ma anche dell'individualità biologica, al di là di ogni achievement, di ogni valutazione gerarchica dell'esperienza umana, e in tal modo è realmente opposta alla morte.