Johnny Fletcher e Sam Cragg sono due strani compari. Johnny è un venditore di libri con l'hobby delle investigazioni, Sam è un ex pugile con più muscoli che cervello, e insieme riescono a cacciarsi in guai davvero seri. Quando il proprietario dell'hotel di New York dove abitano decide di bloccare la porta della loro stanza con una chiave inglese finché non avrà incassato gli arretrati, i due non si perdono d'animo: basta intrufolarsi nella camera accanto, saltare da una finestra all'altra e il gioco è fatto. Solo che c'è qualcuno nella loro stanza... uno sconosciuto con la gola tagliata e una rara moneta d'oro stretta nella mano. Chi è il morto? Come mai si trova lì? Perché e da chi è stato ucciso? Spetta a Johnny e Sam trovare la risposta a queste e ad altre domande se non vogliono essere incriminati per quel misterioso omicidio. Ma non c'è tempo per riflettere: il telefono squilla minaccioso, l'affascinante e nuova inquilina della stanza attigua ha notato i loro spostamenti e un'auto della polizia si sta avvicinando all'albergo a sirene spiegate. Armati di astuzia, di una moneta con una lunga storia da raccontare e di tanta faccia tosta, i due riusciranno infine a fare luce sull'intera vicenda in questo incalzante giallo all'americana del 1940.