In quali modi e attraverso quali processi la psicoanalisi giunge a curare e a guarire? Per la psicologia del Sé, non è sufficiente una crescita di tipo conoscitivo, un "far diventare conscio l'inconscio", secondo la celebre formulazione freudiana, ma è essenziale l'instaurarsi di un legame empatico, a livelli adulti e maturi, tra il Sé e l'oggetto-Sé. "Questo nuovo flusso di empatia prende stabilmente il posto della relazione narcisistica arcaica precedentemente rimossa o scissa, e sostituisce il vincolo che aveva legato il Sé arcaico all'oggetto-Sé arcaico".
La storia della psicologia del Sé è essenzialmente legata al nome di Heinz Kohut. Questo suo lavoro postumo presenta la definitiva sistemazione in un quadro organico dei risultati raggiunti, sul piano della teoria e su quello della tecnica, da una linea di ricerca che tuttora si pone tra le più feconde e promettenti.