Il detective Domenico Arganti ha un nome difficile da portare: è lo stesso nome di suo padre, detto Lucertolo, famoso ispettore della polizia della Firenze dei Granduchi. Domenico però vive a Milano, l'Italia è unita, i Granduchi non ci sono più e anche Lucertolo è ormai in pensione. Quando però il giovane Domenico è chiamato a risolvere un efferato crimine che vede coinvolti famosi circensi e la creme dell'aristocrazia milanese, ecco che si vede costretto a chiedere aiuto al brillante genitore. Così l'indagine si dipana nelle lettere scambiate tra padre e figlio e l'ingegno del primo si affianca delle indagini sul campo del secondo. Soltanto la collaborazione tra il vecchio investigatore della polizia granducale e il giovane detective dell'Italia post-unitaria può risolvere l'intricato caso di ricatti e omicidi nell'alta società milanese.-