Chi poteva abitare nel Bel Paese se non la Bella Gente? Anzi, La Gente per bene, come proclamava il titolo del libretto pubblicato a Torino nel 1877 dalla Marchesa Colombi per i tipi del Giornale delle Donne e destinato a conoscere 27 edizioni prima del nuovo secolo. Offerto come un manuale di galateo - di quelli allora in voga che miravano a insegnare alla borghesia italiana, alta o piccola che fosse, le buone maniere, almeno quanto bastasse per avere a che fare con i ceti aristocratici che calcavano da primattori la scena pubblica - il libro non era affatto tale. Era molto di più. Rivolto, tranne uno striminzito capitolo finale, essenzialmente alle donne, era un manuale per sopravvivere nel mondo degli uomini. Dietro il paravento delle buone maniere la Marchesa Colombi suggeriva come mettere al loro posto maschietti prepotenti e autocentrati fin da piccoli. Insegnava alle ragazze di ogni età come non essere messe all'angolo da schermaglie amorose e da trappole di ammiratori, amanti e fidanzati.