Dal 431 a.C. la guerra fra Atene e Sparta insanguinò la Grecia per quasi trent'anni e rappresentò il crepuscolo della civiltà ellenica. Tucidide, conscio di vivere un momento di passaggio del mondo allora conosciuto, lo assunse come pietra angolare di un'analisi che mirava a cogliere, al di là dei nudi fatti, i movimenti tellurici che si agitano sotto la crosta della Storia. Un'analisi lucida e disillusa che spinge il lettore a interrogarsi sulle tragedie che si ripresentano sempre uguali nella vicenda umana. Morale e potere si scontrano, così come gli arbitrii e i diritti dei vincitori e ciò che resta dei vinti, la giustizia dei potenti e l'ingiustizia subita dai deboli. Sul piano dello stile, lo schema tucidideo esclude la ricerca di facili effetti e il ricorso a elementi di colore, anche nel racconto degli avvenimenti più drammatici: solo nudi fatti, scolpiti con uno stile asciutto e per questo tanto più efficace e indimenticabile.
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