La lettera scarlatta è un romanzo dell'autore americano Nathaniel Hawthorne scritto nel 1850; narra il dramma di Hester Prynne, l'adultera condannata a portare una A ricamata sul petto. Tutta la storia ruota intorno al palco della gogna, riproponendo il rapporto giudice-strega ed elaborando le ambiguità del peccato confessato o taciuto, fino al riscatto finale della "peccatrice" e alla rivelazione del suo insospettabile complice, il reverendo Dimmesdale.
L'opera narrativa di Hawthorne è profondamente radicata da un lato nella visione tragica del passato puritano, dall'altro nella consapevolezza dell'isolamento dell'artista americano, estraniato dalla società mercantile in cui vive. In tutte le sue storie l'autore fornisce sempre nuovi scenari al confronto tra individuo e comunità, natura e cultura, tempo della colpa e tempo dell'espiazione.