Alan Frost è un professore, ordinario della cattedra di archeologia all'Università di Oxford. Le sue teorie "originali" sull'origine della civiltà umana sono state accolte con diffidenza dalla comunità scientifica e la sua vita è sempre scivolata monotona verso l'ordinarietà. Un giorno, il telefono nel suo studio squillò... quella chiamata, in breve, si tramutò in un biglietto d'aereo...
Dall'altro capo dell'apparecchio c'era un certo Al-Ansari, un erudito locale che stava conducendo uno scavo archeologico nel Sahara Sud-Occidentale. Il magrebino convinse il professore a raggiungerlo, allettandolo con la possibilità di un riscatto sui colleghi più ortodossi per dimostrare finalmente le sue teorie.
Inizia così un viaggio straordinario che condurrà l'accademico europeo nel bel mezzo di una "storia più grande di lui" faccia a faccia con uomini senza scrupoli, interessi smisurati e un congegno misterioso proveniente da un passato remoto...