Com'è ben risaputo a Melbourne, Phryne Fisher non disdegna mai un buon compagno di tango, soprattutto se è ricco e affascinante come Simon Abrahams. Epée di indagare sulla strana morte di un giovane studente nella libreria di Miss Sylvia Lee. Mentre la libraia viene ingiustamente arrestata dall'ispettore Robinson, Phryne capisce che la vittima stava cercando qualcosa nascosto in un libro del negozio, lasciando dietro di sé dei messaggi in un oscuro codice ebraico e alcune figure alchemiche. Per interpretarli, la detective dovrà immergersi nelle strade dell'Eastern Market tra yiddish e politica, alchimia e veleni. In que sto nuovo caso ad alta tensione Phryne si accompagnerà ai fedelissimi Bert, Cec e Dot per sciogliere il mistero e decifrare un codice segreto per cui vale la pena di uccidere.