La prima stesura della commedia risale alla fine del 1895 con il titolo II nido, in seguito fu titolata II nibbio, poi ancora Se non così e infine La ragione degli altri. È la prima commedia di Pirandello in tre atti. Il soggetto è il contrasto tra la moglie e l'amante del marito, fra la rispettabilità della famiglia, l'ordine costituito e la maternità, che resta umanamente valida anche se ottenuta trasgredendo le regole della società civile.