Le figure di re Artù, di don Sebastiano di Portogallo o del principe Dimitri sono alcune fra le incarnazioni, nell'Europa medievale e moderna, di un grande mito politico popolare: quello del 're nascosto' che un giorno dovrà tornare. L'attesa di questi re 'messianici' non è certo più di attualità nei nostri orizzonti storico-politici; ma in qualche riposto angolo della nostra mente sussiste forse ancora un oscuro ricordo o una nostalgia impalpabile del Re Assente. Questo libro, nato dalla collaborazione di studiosi di diverse discipline, vuole essere un contributo alla definizione del significato che la figura regale- nelle sue implicazioni religiose, politiche e letterarie- conserva nella riflessione e nell'immaginario dell'uomo contemporaneo. Nella prima parte del volume sono esaminati gli aspetti sacrali e mitici della sovranità, con particolare riferimento alle concezioni dell'induismo, alla tradizione persiana e alla trasmissione della regalità nella leggenda romana del re di Nemi. La seconda parte offre un ampio spaccato del tema nella storia e nella letteratura medievale: oltre al personaggio di Artù sono studiate numerose figure di re storici e leggendari, come Enrico II Plantageneto e Alfonso il Trovatore, Teoderico e Aroldo Chiomabella, Trubert e Alessandro Magno. Nella terza parte sono indagati alcuni esempi otto-novecenteschi di rappresentazione della regalità: dalle riflessioni leopardiane sulla monarchia ai re e alle regine di Grillparzer, fino alla teoria della sovranità sviluppata da Benjamin e al tema estetico e metafisico dell'abdicazione in Pessoa.