Si può sposare una donna per interesse e scoprire, a posteriori, che è quella ideale che si è sempre sognata? Questa, in sostanza, è la trama del romanzo: l'ingegner Branduardi in cambio dell'estinzione dei suoi debiti, accoglie la proposta di un sensale di sposare una donna che ancora non conosce e con la quale non dovrà consumare l'unione: diventerà un supplizio di Tantalo, quando scoprirà che con questa decisione insensata sembra essersi precluso ogni possibilità di essere felice con la sua sposa ideale.