Durante gli scavi per la costruzione di un grattacielo a New York, nel luogo dove sorgeva un ottocentesco museo degli orrori, vengono scoperti 36 cadaveri spaventosamente mutilati. La polizia liquida il caso come opera di un ignoto serial killer d'altri tempi, ma l'agente dell'FBI Pendergast vuole vederci chiaro. Mentre comincia a indagare su un medico, dedito all'epoca a esperimenti su cavie umane, un misterioso assassino inizia a colpire con lo stesso modus operandi. Chi è veramente il Chirurgo, come la stampa lo ha soprannominato? Si tratta solo di un perverso e moderno imitatore, oppure esiste un'altra spiegazione, ben più terrificante?