Cos'è la vita? Si chiedeva il professor Guth. E quali sono i parametri che le consentono di definirsi tale? A dispetto delle esperienze del passato, abbiamo una visione dell'universo ancora troppo antropocentrica. Partire dai cianobatteri per finire all'uomo può essere limitante e fuorviante. Potremmo trovarci davanti una forma di vita e non riconoscerla. All'interno dell'osservatorio astronomico di Whiti-kaupeka viene ritrovato il cadavere del professor Guth, uno stimato astrofisico prossimo a intercettare un segnale da un esopianeta orbitante intorno alla stella di Barnard. Chi ha ucciso Guth e cosa cercava nel suo studio? Le indagini sono affidate all'improvvisato detective John Barnard, che con lo scopritore della stella ha in comune soltanto il cognome, e ai suoi inaffidabili collaboratori Arturo e Stan. La scoperta dei diari di Guth consentiranno a Barnard di ricostruire non solo il passato del professore, ma quello dell'intera isola sulla quale si svolgono i fatti. Dalla sala controllo al planetario dell'osservatorio, dagli alloggi degli astronomi alla fortezza militare adiacente; questi i luoghi in cui si muoverà il detective, il quale avrà anche l'opportunità di compiere un viaggio virtuale all'interno del Sistema solare che gli consentirà di rivedere le sue idee a proposito della vita e del posto che spetta all'uomo nell'Universo.