Quando è nato il romanzo? La sua origine viene generalmente legata all'ascesa e all'affermarsi della borghesia e, dal punto di vista dei contenuti, essa viene messa in relazione con l'accentuarsi delle componenti realistiche della narrazione, così come si verificò nella letteratura spagnola del XVI secolo, e poi, soprattutto con il "Don Chisciotte", definito da sempre il primo grande romanzo della letteratura occidentale. In questo libro Margaret Doody vuoi invece dimostrare la sostanziale continuità tra romanzo greco e latino, romanzo orientale e occidentale. La dimostrazione avviene "sul campo". Una sorpresa, attraverso i secoli, di un genere in costante evoluzione. Né manca l'analisi delle immagini metaforiche dei romanzi e questa volta l'approccio è tematico anziché cronologico.