Parigi prima della Rivoluzione: luogo d'incontro di scienza e superstizione, di ricchezza e povertà morale e materiale. E su questo sfondo che Mesmer, medico viennese, esercita la sua professione a metà strada tra medicina e pratica magica. Il "magnetismo animale" da lui professato e applicato con successo a casi per l'epoca incurabili, scatena l'entusiasmo dei miracolati e l'ira dei denigratori. Jacob Rocamaure, giovane medico nizzardo, lascia il Midi per recarsi a Parigi a studiare il metodo di Mesmer, affascinato dalle guarigioni prodigiose che si producono intorno alle tinozze magnetizzate. Promosso a fidato assistente del guaritore, incrocia sul suo cammino diverse personalità destinate a fama imperitura. Al suo rientro a Nizza conosce e cura addirittura Napoleone, prossimo a partire per la campagna d'Italia, che seguirà fino a Milano come medico dell'esercito. I numerosi fatti storici di cui Jacob Rocamaure è testimone e i personaggi reali o d'invenzione che lo accompagnano nel suo percorso geografico e spirituale, creano un affresco al cui centro si pone la sua ricerca dell'assoluto, dove il sapere scientifico confluisce nell'esoterismo...