Negli ultimi decenni del XIX secolo le potenze europee sono impegnate a contrastarsi per espandere i loro imperi in Oriente ed in Africa.Le ferrovie sono la nuova arma strategica, l'oro grigio, la nascente forma di investimento che sta rubando la scena alle porcellane, l'oro bianco.Un maestro decoratore e la sua famiglia si trovano a decidere della propria vita tra porcellane e ferrovie in seguito ad un patto segreto tra un ingegnere inglese e un imprenditore boemo per costruire la linea ferroviaria fino a Costantinopoli.