Johann Wolfgang Goethepubblicò Le affinità elettive nel 1809. Lo strano titolo deriva dalla "affinità chimica", che implica la tendenza di alcuni elementi a legarsi solo con certe sostanze. Il romanzo racconta la vita di una coppia sposata che, trovandosi a convivere con un amico di lui e con la nipote di lei, va incontro al disfacimento della propria relazione e alla formazione di due nuove coppie, che poi si divideranno a causa di una serie di eventi che porteranno la vicenda a concludersi tragicamente.