Joseph Joséphin, detto Rouletabille, è un giovanissimo reporter nella Parigi vitale e caotica della Belle Époque. La sua prima avventura, originale variazione sul classico «enigma della camera chiusa», fu uno straordinario successo popolare e sarebbe diventata un modello per i futuri maestri della letteratura poliziesca. Pubblicato a puntate nel 1907, Il mistero della Camera Gialla diede origine a un ciclo di cui presentiamo qui anche i due successivi episodi: Il profumo della Dama in nero (1908), dove ritroviamo i personaggi e le atmosfere dell'esordio, e Rouletabille e lo Zar (1912), nutrito di un esotismo ironico e dalle venature politiche. Gaston Leroux che avrebbe creato tre anni dopo, con Il fantasma dell'Opera, uno dei più potenti miti del Novecento esalta la logica fiduciosamente positivista del suo eroe, ma la immerge in una nebbia misteriosa e quasi onirica che ha permesso alle avventure di Rouletabille di travalicare i confini del genere. Se la perfezione del congegno narrativo ha infatti reso Il mistero della Camera Gialla uno dei capolavori imprescindibili del giallo, è stata la bizzarra aura poetica che avvolge ambienti e personaggi a sedurre Jean Cocteau e a fare delromanzo un oggetto di culto per i surrealisti.