Arturo Brunelli si ritrova nella Bologna della rivolta studentesca del 1977, dopo un viaggio lungo otto secoli. Trent'anni dopo, la moglie Christine e il figlio Jacopo viaggeranno nel senso opposto, giungendo in una Bologna in piena guerra civile, bellicosa e violenta, tormentata dagli scontri tra guelfi e ghibellini. Il varco per questi salti temporali sono le torri di Bologna, illuminate dalla magica lapis specularis e dal misterioso benvenuto: Ostium non Hostium. Nel sanguinoso Duecento bolognese, dove tutto successe, i protagonisti lotteranno per sopravvivere. Intrighi, violenze e amori si incroceranno con eventi storici e immaginari: l'epica battaglia navale con la Serenissima, le imprese alchemiche di san Tommaso d'Aquino, la morte di re Enzo, il poetare del Guinizzelli, la spietata caccia agli eretici e le malvagie imprese di personaggi danteschi: da Piero di Pier da Medicina ai frati Catalano e Loderingo, fino al perfido gaudente Bombologno Mussolini.