Se la città richiama tipicamente l'idea di una concentrazione di popolazione entro un determinato luogo da cui origina un fenomeno urbano di una certa consistenza, i riferimenti a città metropolitana e area metropolitana massimizzano questo tipo di realtà . In via di primissima approssimazione, con queste ultime nozioni ci si riferisce alle aree caratterizzate da un' estesa aggregazione urbana attorno ad una città principale, ovvero alle aree connotate da una conurbazione che collega tra loro più centri preesistenti, in entrambi i casi con continuità di insediamenti, interdipendenza di relazioni di vita e di lavoro fra le varie parti, nonché presenza delle più importanti e avanzate funzioni e servizi della vita civile.