I due conflitti che i vietnamiti hanno combattuto contro la Francia prima e poi contro gli Stati Uniti hanno lasciato un'impronta duratura e profonda sulla storia del XX secolo. Tra il 1946 e il 1975 un angolo apparentemente trascurabile dell'Asia è stato teatro di guerre che sono diventate, per le loro implicazioni strategiche e politiche, un simbolo delle tensioni internazionali del Nocevento. Le guerre del Vietnam hanno segnato un'epoca e un'intera generazione coinvolgendo non solo i protagonisti del conflitto - i vietnamiti, i francesi, gli americani - ma anche ampi strati dell'opinione pubblica mondiale, oltre a Paesi non direttamente interessati al contenzioso.