John Carry è un raccoglitore di cotone che insieme a tanti altri disperati vive nella California degli anni '30, nel pieno della crisi economica più feroce che abbia mai colpito gli Stati Uniti. Un uomo buono, un gigante di colore abituato a vivere da sempre negli spazi aperti della campagna, che un mattino di settembre viene trovato accanto al corpo esanime del signor Tramp, proprietario della fattoria presso cui lavora. I sospetti ricadono inevitabilmente su di lui, che viene arrestato e rinchiuso nel braccio della morte in attesa del processo.
Ma cosa si cela davvero dietro alla morte del signor Tramp? Una catena di violenze, delitti e colpi di scena disegnerà il difficile percorso verso la verità.
Una storia dalle tinte forti, sostenuta da una ferma intenzione di denuncia del pregiudizio razziale e della discriminazione dell'omosessualità, temi centrali e fondanti dell'intero romanzo.