Tutto ciò che viene scritto oggi sull'alchimia è in debito con l'immenso lavoro critico di Marcellin Berthelot. Berthelot si basa su documenti ormai perduti di origine greca, siriaca o araba e ci offre una lettura di questa "scienza" come una sorta di "protochimica", nel tentativo di far rivivere questa dottrina perduta e di rievocare la storia dei suoi adepti, dei suoi laboratori e delle sue idee. Un'opera senza tempo, un classico nella storia della scienza o della più affascinante follia degli uomini.