L'epidemia sta all'origine della nostra tradizione letteraria con le sue radici affondate nel mito, per il duplice significato di "diffusione rapida di una malattia" e, presso gli antichi Greci, di "apparizione di una persona, soprattutto di una divinità", perché nella mentalità del mondo greco il diffondersi di una malattia era il segno della manifestazione contrariata di un dio, di solito Apollo, nei confronti degli uomini.
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Noi, ormai troppo fiduciosi nella scienza, pensavamo che tutto questo appartenesse solo al passato, come testimonianza di quel dolore insito nella Storia da cui ci illudevamo, più o meno inconsciamente, di essere fuori. Credevamo di avere consapevolezza di eventi di questo tipo solo attraverso la letteratura che riportava quanto avvenuto in tempi ormai lontani o creava situazioni immaginarie, cariche di valenze metaforiche, queste sì per indurci a riflettere sul male che insidia l'esistenza umana, di fronte a cui, ormai lo sappiamo bene, non c'è altro "rimedio" che l'accettazione del nostro limite e il reciproco aiuto.
