Studiando i riti di passaggio, oggi, in Africa, si incontrano situazioni e realtà che paiono contraddire le convinzioni dell'antropologia classica, che la mettono in discussione, perché i principi che erano sembrati ricorrenti, e quindi generalizzabili, sono sostanzialmente mutati oppure non sono più rintracciabili. Tuttavia i riti di passaggio sono ancora presenti, hanno cambiato tempi e forme e perdurano con approcci caratterizzati da trame irriconoscibili rispetto a quelle classiche. Questa antologia tende a dimostrare come attualmente in Africa i cambiamenti fondamentali nel corso della vita siano accompagnati da azioni (i riti di passaggio, appunto) che li rendono riconoscibili e pongono in evidenza lo status ante da quello post.