Il Capitano Santacroce è alle prese con un caso intricato, dopo ogni delitto l'assassino lascia sulla scena del crimine un burattino di carta. Le indagini lo portano a viaggiare da Napoli fino al manicomio criminale sulle pendici del freddo Appennino. Sullo sfondo di un caso di per se complicato, si intrecciano tra le luci della città, crimini efferati e due donne che lo contendono come se fosse un premio.