La considerazione che apre Anna Karenina di Tolstoj si adatta alla perfezione ai protagonisti del nuovo romanzo di Rachel Cusk. La famiglia Bradshaw, infatti, non è una famiglia felice. Thomas ha preso un anno sabbatico per dedicarsi allo studio del pianoforte; sua moglie Tony è totalmente assorbita dal suo nuovo incarico universitario; la loro figlia Alexa, di otto anni, è silenziosa spettatrice del fallimento di speranze e aspettative che i genitori non riescono più a nascondere. Ma anche il resto della famiglia Bradshaw, fratelli, cognati e nipoti, non sta tanto meglio, percorsa da risentimenti, inadeguatezze, dissapori, delusioni. Una "malattia borghese" fatta di un'angoscia esistenziale priva di un motivo concreto che Rachel Cusk disseziona con implacabile precisione, con il bisturi affilato di una scrittrice di talento.