La storia di una famiglia milanese benestante dei primi del Novecento nella quale spiccano le vicende della quattordicenne Valeria, una mente dolce ma anche ribelle e anticonformista, in perenne conflitto con la madre Adele, austera e autoritaria. Adele trascura Valeria, ma non il primogenito Anselmo. Ma Valeria ha le sue reti di protezione: la tata Aua (un vero gioiello incastonato alla perfezione all'interno della storia) e il papà Lorenzo. Un evento tragico farà precipitare la famiglia in un abisso di difficili scelte e di squilibri emotivi mentre nella storia si innestano episodi di violenza, di abuso sessuale, di molestie a scuola. Eppure non si abbandona mai il tono giocoso con sorrisi d'amicizia e d'amore e la scoperta di potersi reinventare di continuo.