Leningrad copre un arco di tempo di otto mesi, dal settembre 1941 all'aprile 1942, e ha dunque come sfondo la prima parte della blokada, l'assedio durato quasi novecento giorni che ebbe termine nel gennaio del 1944. Il testo, scandito da riferimenti temporali fondamentali nell'economia della narrazione, si compone di tre parti, Autunno, Inverno e Primavera, a loro volta suddivise in tre capitoli ciascuna, e descrive le condizioni di vita e le esiziali conseguenze che la blokada ebbe sulla popolazione dell'allora Leningrado, provocando sofferenze inaudite e altissime perdite umane.