Il celeberrimo disegno Uomo Vitruviano di Leonardo da Vinci, diventato ormai l'icona della civiltà occidentale, è conservato alle Gallerie dell'Accademia fin dal 1822. Il foglio (cm. 34,4 x 24,5, carta bianca) rappresenta uno studio di proporzioni del corpo umano inserito nel cerchio e nel quadrato, le figure geometriche perfette secondo Platone. Le figure non sono concentriche ma costruite in relazione tra loro secondo i modi della sezione aurea, dove il centro del cerchio coincide con l'ombelico, e quello del quadrato con i genitali; se questi indicano l'origine fisica, l'ombelico rimanda a quella spirituale. Proprio raffigurando contemporaneamente le due potenzialità umane e geometriche l'artista realizza una sintesi armonica insuperata. Il disegno nella critica non ha ricevuto altro che sporadici commenti: gli storici dell'arte considerandolo piuttosto illustrazione scientifica e gli storici della scienza privo di vero contenuto innovativo. Resta aperto, quindi, il problema dell'interpretazione. Le più recenti ipotesi sono documentate in questo volume che si avvale di contributi di storici dell'arte (Pietro C. Marani e Domenico Laurenza), architetti (Malvina Borgherini), filosofi (Stefano Maso), musicisti (Nicola Cisternino), fisici (Alba Zanini e Ruggcro Pierantoni), restauratori (Loretta Salvador) e matematici (Rocco Sinisgalli).