Gli anni abbracciati dal volume segnano un cambio d'epoca per la classe operaia e la scienza della rivoluzione: Lenin, nel suo saggio sull'imperialismo, indica il 1876 come anno che chiude la fase premonopolista del capitalismo dell'Europa occidentale. Inizia il periodo storico in cui il proletariato industriale mostrerà la forza del suo numero e del suo movimento organizzato, ma a un giovane movimento operaio necessita un partito all'altezza dei suoi compiti storici. Questo era il compito immenso che stava di fronte a Marx ed Engels nell'epoca del capitale monopolistico che si apriva e il carteggio è lo specchio fedele della mole di lavoro che Marx ed Engels sostennero in questo campo specifico. Nelle lettere emerge l'intreccio tra i problemi che scuotono il mondo, i rapporti tra le potenze dell'epoca e le questioni poste dallo sviluppo del partito. Lo scambio di opinioni tra Marx ed Engels è continuo e continue le indicazioni che giungono ai rivoluzionari che operano nel mondo, per prevedere ogni possibile crisi internazionale, valutare la possibilità che essa si trasformi in guerra tra le potenze, apra un varco per l'azione rivoluzionaria.