Le "lettere festali" furono emanate annualmente dai vescovi di Alessandria, dal III secolo fino in età araba, per annunciare a tutta la cristianità d'Egitto la data della festa cristiana per eccellenza, la Pasqua. Grazie alle grandi raccolte dei singoli vescovi, ma anche alle copie su papiro inviate alle diocesi e ai monasteri, seguiamo l'evoluzione di un genere letterario tipico della Chiesa d'Egitto: i patriarchi vi aggiunsero insegnamenti morali, riferimenti all'attualità religiosa, esposizioni dottrinali. Atanasio, vescovo di Alessandria tra il 328 e il 373, ha portato a maturazione questo genere letterario, facendone uno strumento di catechesi e di propaganda e inserendovi l'annuncio di tutto il ciclo liturgico che va dalla Quaresima alla Pentecoste. Perduto l'originale greco della raccolta, sono a noi giunte due antiche versioni, copta e siriaca, qui tradotte per la prima volta in una lingua moderna nella loro globalità. Le lettere riflettono una carriera episcopale travagliata, che conosce la persecuzione, ma anche l'uso della forza; fanno trasparire la psicologia di una figura di spicco nelle controversie teologiche del IV secolo e nella scena più ampia dell'Impero; chiariscono la sua politica ecclesiastica e alcuni elementi meno noti del suo pensiero, come la sua concezione della Pasqua, il canone delle Scritture, le sue convinzioni a proposito del culto dei santi. Note di Alberto Camplani.