Che cosa hanno in comune Babbo Natale, gli alcolisti anonimi, il dono del sangue e degli organi, i regali di ogni tipo e i servizi resi, il dono dell'artista e anche il dono rituale delle società arcaiche? Suscitata da una diffusa quanto generalmente inespressa insofferenza verso un sistema fondato nello stesso tempo sull'interesse egoistico e sulla costrizione pubblica, sul mercato e sullo Stato, questa domanda cerca la sua risposta nello studio del posto, spesso insospettato, che occupa il dono a tutti i livelli della vita sociale (la famiglia, il volontariato, la stessa impresa...) e nel riesame del confronto tra dono arcaico ('potlàc', 'kula') e dono moderno già abbozzato dal grande antropologo Marcel Mauss nel suo "Saggio sul dono". Ne risulta la prospettiva perfettamente praticabile, e difatti qua e là praticata, del rafforzamento degli elementi di reciprocità 'gratuita' e nondimeno vincolante, presenti nella vita sociale. Postfazione alla nuova edizione, di Alain Caillé.