Potrebbe essere una tranquilla mattina di dicembre, quella che Cassandra White si appresta a vivere. Il Natale è ormai alle porte e Oaksbeach si sta preparando per le feste Ma non appena suo figlio, di tre anni, rinviene un cadavere sulla spiaggia, a ridosso degli scogli, la serenità della cittadina viene messa a dura prova. Il braccio in decomposizione di un uomo sbuca dalla sabbia, livido e tumefatto a causa della lunga permanenza in prossimità dell'acqua.
Ma altri fatti inquietanti animeranno la baia: una donna misteriosa, che si è recentemente stabilita in un vecchio faro abbandonato, è tormentata da inspiegabili allucinazioni, e il fantasma di Lucilla, una bambina scomparsa trentacinque anni prima in circostanze mai chiarite, sembra vagare senza pace portando scompiglio e paura. Persone ed eventi in apparenza scollegati costituiscono un vero e proprio enigma per la dottoressa White, che in qualità di psichiatra e braccio destro dell'ispettore Jacobs viene chiamata a indagare sul caso.
Un altro omicidio, tanto perverso quanto inatteso, e il racconto di una donna morta suicida la aiuteranno a fare luce sugli avvenimenti. Tra false piste, bugie, inganni, innocenza ben mascherata, l'autrice costruisce un romanzo dinamico, fuori dagli schemi classici del thriller, che pagina dopo pagina rivela la corruttibilità e la perversione della mente umana passando attraverso scenari al limite della follia.