Tra la morte di Lorenzo de' Medici e il Sacco di Roma, la storia dell'Italia moderna fu decisa dallo scontro violento fra il sistema politico signorile e municipale. In questo orizzonte di "ruina", il potente pensiero di Niccolò Machiavelli, riscoprì il realismo politico antico e ne rifondò prospettive e linguaggio. Gli studi raccolti in questo volume, unendo l'informazione all'approfondimento critico originale, permettono di seguire la storia del pensiero e della scrittura machiavelliana dalle prime prove agli estremi documenti, attraverso le grandi opere politiche e letterarie.