Emma, insoddisfatta del suo ménage con il medico di campagna Charles Bovary e della gretta vita di provincia, cerca l'evasione nelle letture e nelle avventure sentimentali. Ma nemmeno lei sa concepire l'altra vita che desidera, e quando le sue aspirazioni vaghe e i suoi fragili aneliti la travolgeranno, non saprà innalzarsi all'altezza della tragedia che la colpisce. Madame Bovary, uscito dapprima a puntate, censurato, Pubblicaro in volume a PArigi, da Michel Levy, nel 1857. nel 1856, subì un epocale processo per "oltraggio alla morale pubblica e religiosa e ai buoni costumi". Oggi che l'alone di morbosità attorno alle vicende narrate si è dissolto, vi risplende la perfezione dello stile: Flaubert apre la strada al romanzo contemporaneo.